大事な会議の前になると、お腹が痛くなる。出張や緊張が続くと、便通が乱れる。お腹が張って、すっきりしない日が続く。
こうしたお腹の不調に、整腸剤を飲んだり、食べ物に気をつけたりしている人は多いと思います。もちろん、それも大切です。
でも、お腹の調子が、なかなか安定しないなら。原因は、腸そのものよりも、腸を動かしている自律神経のほうにあるのかもしれません。
順番にお話しします。
腸は、自分の意思では動かせない
まず、知っておいてほしいことがあります。腸の動きは、あなたの意思では、コントロールできません。
腕を上げたり、歩いたりする筋肉は、自分の意思で動かせます。でも、腸を「動け」と念じて動かすことは、できません。腸の動きは、自律神経が、自動で調整しているからです。
自律神経には、身体をアクセルのように高める交感神経と、ブレーキのように鎮める副交感神経があります。このうち、腸の動きを活発にするのは、副交感神経、つまり身体が休んでいるときです。
リラックスして、ゆったりしているとき、腸はよく動く。逆に、緊張して気を張っているときは、腸の動きは乱れやすくなる。あなたのお腹は、自律神経の状態を、そのまま映し出しているのです。
緊張モードが続くと、腸は乱れる
では、なぜ現代の働く人は、お腹の調子を崩しやすいのか。
日中、仕事に追われ、気を張り続けていると、交感神経が優位な、緊張モードが、長く続きます。この状態では、身体は「今は消化している場合ではない」と判断し、腸の働きを、後回しにします。
もともと、緊張やストレスがかかる場面で、消化の働きが抑えられるのは、自然な反応です。問題は、その緊張モードが、一日中、あるいは何日も続いてしまうことです。
腸が落ち着いて働く時間が、なかなか訪れない。動きが乱れ、便通が不安定になったり、お腹が張ったりする。つまり、お腹の不調は、腸が弱いからというより、腸を休ませて働かせる時間が、足りていないサインなのです。
そして、脳と腸は、自律神経を通じて、双方向につながっているとも言われています。お腹の不快感が、気分の重さや集中力の低下に、はね返ってくることもあります。
座りっぱなしと浅い呼吸も、腸を止める
自律神経に加えて、働く人の腸を動きにくくする要因が、もう二つあります。座りっぱなしと、浅い呼吸です。
一つめは、長時間、前かがみで座り続けること。背中を丸めて座ると、お腹が圧迫され、腸は物理的に、動きにくくなります。一日の大半を、この姿勢で過ごしていれば、腸の動きが鈍るのも無理はありません。
二つめは、呼吸です。お腹の上には、横隔膜という、呼吸を担う大きな筋肉があります。深い呼吸をすると、この横隔膜が上下に大きく動き、その動きが、お腹のなかの腸を、優しく動かしてくれます。
ところが、緊張して呼吸が浅くなると、横隔膜はあまり動きません。腸を動かす、この内側からの刺激が、失われてしまう。
緊張、座りっぱなし、浅い呼吸。これらが重なって、働く人の腸は、動く機会を奪われているのです。
腸を整えるとは、自律神経を整えること
では、どうすればいいのか。
お腹の不調を、腸だけの問題として、整腸剤や食事だけで対処しようとしても、自律神経が緊張モードのままでは、なかなか安定しません。根本で必要なのは、腸を動かしている自律神経を、整えることです。
そしてそれは、具体的には、こういうことです。
- 一日中、気を張って固まった首や肩の緊張を、ゆるめられるようにする
- 浅くなった呼吸を、深く、長く吐けるようにして、横隔膜をしっかり動かし、身体を休むモードへ切り替える
- 座りっぱなしで縮こまった姿勢を整え、お腹を圧迫から解放する
- 常に緊張しっぱなしの状態から、きちんと休むモードに戻れる身体へと、変えていく
こうして、身体が緊張をゆるめ、休むモードに入れるようになると、その支配下にある腸も、自然と、動きを取り戻していきます。
お腹は、身体の状態を映す鏡
まとめます。
お腹の不調は、腸そのものの弱さというより、腸を動かしている自律神経が、緊張モードから抜けられていないサインであることが多いのです。そこに、座りっぱなしの姿勢と、浅い呼吸が、追い打ちをかけます。
だから、整腸剤や食事に気をつけても、なかなか安定しないなら。腸だけを見るのではなく、その腸を動かしている、身体全体の状態に目を向けてみてください。
緊張を手放せる身体。深く呼吸できる身体。休むモードに、きちんと切り替えられる身体。その土台が整うと、お腹の調子も、少しずつ落ち着いていきます。
お腹は、あなたの身体が、どれだけ緊張し、どれだけ休めているかを映す、鏡のような場所なのです。
なお、強い痛みや、長く続く不調、血便などがある場合は、自律神経の問題と決めつけず、必ず一度、医療機関で診てもらってください。
